Os primeiros habitantes da Grécia adoravam deuses que protegiam as colheitas e representavam a fertilidade da terra, contribuindo para a germinação das sementes e o crescimento das plantas. Os invasores aqueus, eólios, jônios e dórios que chegaram mais tarde à região tinham deuses diferentes, que viviam no céu ou no alto das maontanhas.
Com o passar dos séculos, as duas tradições religiosas se misturaram, e a religião grega passou a ter deuses subterrâneos e deses celestes. Foi também influenciada pelas religiões dos micênicos, dos cretenses e das antigas civilizações orientais dos fenícios, dos egípsios e dos mesopotâmios. Acreditavam os gregos que a maioria de seus deuses morava no alto do monte Olimpo, o mais elevado da Grécia. Apenas poucos deles viviam em outros lugares, como Poseidon, que habitava no fundo do mar, e Hefesto, que ficava nas profundesas da terra. Na verdade, eles consideravam seus deuses homens ampliados. O filósofo Aristóteles, para demonstrar a fragilidade da região grega, afirmava: "O homem fez os deuses à sua semelhança e lhe deu seus costumes".
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Além dos deuses, eram adorados também os semideuses ou
heróis. Os heróis apresentavam qualidades superiores às dos homens comuns. Héracles, o
maior deles, por exemplo, tinha uma força sobrenatural: Aquiles era ivunerável, e Orfeu,
cantor que vivido antes da época de Homero, tinha a voz tão melodiosa que conseguiu
comover até mesmo o deus Hades. Os heróis gregos foram provalmente deuses menos
improtante ou seres humanos cuja as façanhas foram aumentadas até o exagero, com o
passar do tempo. Os heróis somente eram diferente dos deuses, que eram imortais, porque
podiam morrer. Para manifestar sua devoção aos deuses, os gregos faziam orações, apresentavam-lhes oferendas e realizavam sacrifícios. Haviam um tipo especial de sacrifício, chamado holocausto, no qual se exigia a queima total da carne das vítimas oferecidas. |
Zeus: o sábio,
governava os deuses no Olimpo e protegia a Grécia. Mandava a chuva, o vento e a neve era
o senhor dos trovões.O seus símbolos eram o carvalho e a águia.
Os jogos Olímpicos realizavam-se em sua honra.
Hera: era a
terceira mulher de Zeus. Protegia as mulheres e as mães. O seu casamento nem sempre foi
feliz porque Zeus apaixonava-se por outras mulheres. Os seus síbolos eram a romã e o
pavão.
Atena: filha de
Zeus e de sua primeira mulher, Métis, era a deusa da sabedoria. Protegia os heróis e os
artesãos, ensinava os homens a domar cavalos e inventou o torno do oleiro. Os seus
símbolos eram a coruja e a oliveira.
Apolo: filho de
Zeus e de Leto, era o deus da luz, da saúde e da morte repentina. Dava conselhos aos
homens. Protegia os lavradores, os colonos e os músicos. Os seus símbolos eram a lira e
o loureiro.
Ártemis: irmã
gemea de Apolo, caçava veados. Como Apolo, ela era a deusa da luz e as suas flechadas
provocavam a morte repentina. Protegia as meninas e as virgens. Os seus símbolos eram o
veado e o arco.
Hermes: filho
de Zeus e Maia, era o mensageiro dos deuses, enventou a lira, o pugilismo e as corridas.
Protegia os mercadores e os viajantes e condusia os mortos para o mundo subterrâneo. O
seu síbolo era o caduceu alado.
Ares: filho de
Zeus e Hera, era odiado pelos deuses. Era o deus da guerra; não das batalhas heróicas
que Atena amava, mas da destruição cega e brutal. Ia para a guerra aconpanhado pelo seus
filhos, Medo e Susto.
Hefesto:
filho de Zeus e de Hera, era o ferreiro aleijado dos deuses. Ensinou aos homens o uso do
fogo para trabalhar com os metais e era protetor dos ferreiros. Os seus símbolos eram o
martelo e a tenaz.
Afrodite:
prima de Zeus, era amais bela das deusas. Hera ciumenta fê-la desposar Hefesto. Como
deusa do amor, protegia todos os amantes. Era também a deusa dos jardins.
Posêidon:
deus dos mares e que perdeu a batalha com seu irmão Zeus pelo domínio dos céus,
mudou-se para um palácio sob o mar Egeu. Os marinheiros faziam-lhe sacrifícios. Uma
batida de seu tridente causava tremores da terra e tempestades.
Héstia:
irmã mais velha de Zeus, era a mais amada de todos. Era a tranqüila deusa do fogo, tanto
do lar quanto do altar público que ardia na câmara das cidades. Protegia a cidade,
a casa e a família.
Deméter:
irmã de Zeus, era deusa da fertilidade da terra. Insinou aos homens a cultivar o trigo.
Sua filha Core foi rapitada pelo deus Hades, quando colhia flores no campo. Por acordo
entre Zeus e Hades a pedido de Deméter, Core passaria seis meses nas trevas com Hades e
seis meses na luz com sua mãe. O sofrimento de Deméter deu origem ao inverno.
Dionísio: filho de Zeus e de uma mulher mortal, era o deus do vinho. Viajava pelo mundo trazendo a dádiva do vinho aos homens. Os festivais das trajédias gragas eram realizadas em sua honra.
